El concepto de brecha digital ya se planteó en 1996 como desigualdad en el acceso a la información. Trejo Delarbre, en ¨Vivir en la Sociedad de la Información. Orden global y dimensiones locales en el universo digital¨, presenta datos de fines de 2000 que indican que Internet tenía entonces unos 400 millones de usuarios en todo el mundo.
Según Internet World Stats http://www.internetworldstats.com/stats.htm, a fines de 2011, ese valor alcanzó los 2267 millones. Por supuesto, esos valores no adquieren su verdadera dimensión hasta que se los expresa en relación a la población mundial, resultando que un tercio de los habitantes del mundo está hoy en día conectado a Internet. Y esto representa un enorme crecimiento desde 2000 al 2011.
Sin embargo, al desglosar los valores para las distintas regiones del mundo, se evidencia la brecha digital entre ellas. Así, se ve que en Norteamérica casi el 80 % de la población está conectada, aunque sólo representa el 12 % de los usuarios mundiales. En el otro extremo, en África sólo el 13 % de la población tiene acceso a Internet y, aunque ha crecido casi un 3000 % en el período 2000 – 2011, representa sólo el 6 % de los usuarios mundiales.
Esta brecha digital es un fiel reflejo de las desigualdades existentes a nivel mundial. Incluso, según World Resources Institute (2000), citado por Trejo, lejos de atenuar las desigualdades en el planeta, la brecha digital las está profundizando.
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